Kina er et af verdens ældste civilisationer og samtidig en af de mest dynamiske nationer i dag. Landets historie strækker sig over mere end 4.000 år, og i dag er Kina både kendt for sin enorme befolkning, sin hurtige økonomiske vækst og sine kontraster mellem rigdom og fattigdom. For at forstå nutidens Kina er det nødvendigt at se tilbage på landets rødder og følge udviklingen frem til det moderne samfund.
De første dynastier og civilisationens begyndelse
De tidligste kinesiske dynastier opstod langs Den Gule Flod (Huang He). Traditionelt anses Xia-dynastiet (ca. 2100–1600 f.Kr.) for at være det første, efterfulgt af Shang-dynastiet (ca. 1600–1046 f.Kr.), hvor skrifttegn og bronzekunst blev udviklet. Zhou-dynastiet (1046–256 f.Kr.) introducerede idéen om “Himlens mandat” – at kejseren regerede med guddommelig legitimitet.
I de følgende århundreder opstod en række stater i konstant rivalisering. Dette kulminerede i Qin-dynastiet (221–206 f.Kr.), hvor kejser Qin Shi Huang forenede Kina og lod Den Kinesiske Mur påbegynde. Efterfølgende dynastier som Han, Tang og Song skabte perioder med stor kulturel og teknologisk udvikling.
Kejserrigets storhed og fald
Kina har gennem sin historie oplevet skiftende perioder af enhed og splittelse. Ming-dynastiet (1368–1644) er kendt for kulturel blomstring, porcelæn og sørejser under Zheng He. Qing-dynastiet (1644–1911), styret af manchuerne, blev det sidste kejserdynasti. I denne periode blev Kina en stormagt, men samtidig udfordret af europæiske kolonimagter. Opiumskrigene, interne oprør og svækkelse førte til dynastiets fald og etableringen af republikken i 1912.
Folkerepublikken Kina
Efter årtier med borgerkrig og japansk invasion kom Mao Zedong til magten i 1949 og grundlagde Folkerepublikken Kina. Under Mao gennemførtes radikale kampagner som “Det Store Spring Fremad” og “Kulturrevolutionen”, som havde enorme sociale og økonomiske konsekvenser.
Fra slutningen af 1970’erne åbnede Deng Xiaoping landet for markedsøkonomi under mottoet “det er ligegyldigt, om katten er sort eller hvid, så længe den fanger mus”. Dette blev startskuddet til en økonomisk transformation uden sidestykke.
Demografi – verdens største befolkning
Kina har i dag omkring 1,4 milliarder indbyggere, hvilket gør det til verdens mest folkerige land, dog nu tæt fulgt af Indien. Landet har gennemført en striks étbarnspolitik (1979–2015), som har haft stor indflydelse på befolkningsudviklingen og skabt en aldrende befolkning med flere ældre end unge. I dag tillades tre børn pr. familie, men mange vælger færre på grund af økonomiske byrder.
Levevis og hverdagsliv
Hverdagen i Kina varierer enormt mellem land og by. I storbyer som Beijing, Shanghai og Shenzhen lever millioner i moderne højhuse, med adgang til ny teknologi, e-handel og international kultur. På landet lever mange stadig et mere traditionelt liv med landbrug som hovedbeskæftigelse. Urbaniseringen har de seneste årtier flyttet hundredvis af millioner fra landsbyer til byer.
Kinesisk kultur er stadig præget af gamle værdier som konfucianisme, respekt for familien og uddannelse som nøglen til succes.
Forskellen mellem rig og fattig
Kina er et land med enorme kontraster. På den ene side findes en voksende middelklasse, luksuskvarterer, internationale mærkevarer og en stigende gruppe dollar-millionærer. På den anden side lever millioner stadig i fattigdom, især i de vestlige og landlige provinser.
Selvom Kina officielt erklærede “ekstrem fattigdom udryddet” i 2020, er forskellen mellem rig og fattig tydelig i indkomst, uddannelse og sundhedstilbud.
Økonomi – fra planøkonomi til global supermagt
Kinas økonomi er vokset til verdens næststørste, kun overgået af USA. Væksten skyldes industrialisering, eksport og massive investeringer i infrastruktur. I dag er Kina centrum for produktion, men også for innovation og teknologi.
Kinesiske storbyer er fyldt med startups og teknologivirksomheder, der udfordrer vestlige konkurrenter. Samtidig er staten stadig en stærk spiller, og mange af landets største selskaber er statsejede.
Store virksomheder og millionærer
Kina er hjemsted for nogle af verdens største virksomheder, blandt andet:
- Alibaba Group – e-handel og teknologi
- Tencent – sociale medier og spil (WeChat, QQ)
- Huawei – telekommunikation og teknologi
- BYD og NIO – elbiler
- Sinopec og PetroChina – energi og olie
Derudover er landet hjem for mere end 1 million millionærer og flere hundrede dollarmilliardærer. Millionærklassen vokser især i storbyer, hvor investeringer i ejendom og teknologi har skabt enorme formuer.
Fremtidens udfordringer
Kina står over for en række store udfordringer:
- En aldrende befolkning og faldende fødselstal
- Miljøproblemer og forurening
- Handelskrige og spændinger med Vesten
- Balancen mellem økonomisk vækst og social lighed
På den anden side er Kina i dag en teknologisk og økonomisk stormagt, der spiller en afgørende rolle i global politik, klima og verdensøkonomi.
Afsluttende perspektiv
Fra de første dynastier til i dag har Kina udviklet sig fra et agrarsamfund til en moderne supermagt. Landets historie, kultur og demografi giver et komplekst billede af en nation, der stadig er under hastig forandring. Forskellen mellem rig og fattig, den aldrende befolkning og de politiske udfordringer vil være med til at forme, hvordan Kina udvikler sig i det 21. århundrede – men ingen kan benægte, at Kina allerede har sat et uudsletteligt præg på verdenshistorien.